UN GRAN ACTOR

Por: Roberto Montoya Martínez

El cine mundial se cubre con el negro crespón del luto. Se fue una figura relevante de la actuación. Aunque ya empezó su carrera algo grande, aún así agarró buenos papeles. Sus participaciones en LA AVENTURA DEL POSEIDÓN y SUPERMAN dieron constancia de su versatilidad. Se retiró a los 74 años para dedicarse a su otra pasión: La litteratura. Aunque despreció los primeros roles de algunos clásicos del cine, nunca se arrepintió, pues su carrera la basaba en su talento, no en su físico. Jamás fue un galán, pero tenía personalidad. Por algo fue grande entre los grandes. Recordemos juntos con la fuerza del corazón, al primer actor Gene Hackman.

Eugene Allen Hackman nació en San Bernardino, California, el 30 de enero de 1930. Hijo de Eugene Ezra Hackman y Lidya Gray Hackman. Hackman tenía antepasados neerlandeses, ingleses y escoceses asentados en Pensilvania. Su madre nació en Sarnia, Ontario, Canadá. Tenía un hermano, Richard, 12 años menor. Sus padres se divorciaron en 1943 cuando él contaba 13, por lo que vivió en diversos lugares hasta que se instaló en casa de su abuela, Beatrice, en Danville, Illinois, donde su padre trabajó como editor de un periódico. A los 16, mintiendo su edad, se alistó en los Marines, donde sirvió durante tres años como operador de radio en China (hasta el triunfo de la revolución comunista en 1949), Hawái y Japón.

Vivió en Nueva York, donde realizó varios trabajos de poca importancia. Regresó a Illinois para estudiar televisión y periodismo en la universidad, aprovechó la ayuda para los estudios que prestaba el Gobierno a los antiguos militares: fue a la School of Radio Technique de Nueva York, lo que le facilitó trabajar en emisoras de radio de Florida e Illinois.

Después de los 30 años, Hackman ingresó en la escuela de interpretación Pasadena Playhouse en Los Ángeles, donde forjó amistad con otra promesa de la actuación, Dustin Hoffman. Hizo algún trabajo televisivo en series como FBI o Los invasores, y debutó en el cine con un pequeño papel en el filme de gánsteres Mad Dog Coll (1961), de Burt Balaban, en el que ni aparecía en los créditos.

Tras la muerte accidental de su madre en un incendio en 1962, volvió a Nueva York, donde estudió con George Morrison y actuó en teatros de poco relieve, hasta que en 1964 recibió su primera oferta para actuar en Broadway, la zona más prestigiosa de Nueva York. El éxito que cosechó le abrió las puertas del cine. Ese año trabajó como actor secundario en la película Lilith, de Robert Rossen, con Warren Beatty y Jean Seberg, y luego en algunos otros filmes.

En 1967, Warren Beatty lo recomendó para el papel del hermano de Clyde Barrow en Bonnie y Clyde, dirigida por Arthur Penn, de la que Beatty era protagonista y productor. Su convincente interpretación de Buck Barrow (en especial, la escalofriante escena de su muerte), convenció a la crítica, y Hackman obtuvo su primera candidatura al Óscar como Mejor actor de reparto. Su carrera se afianzó, y sus trabajos para el cine continuaron en una línea ininterrumpida. Durante ese año participó en la serie de culto Los invasores junto a Roy Thinnes, en el capítulo Las esporas (06/12/17, Francisco Rizzo). En 1969, trabajó con Robert Redford en la película El descenso de la muerte. Fue candidato una vez más como mejor actor de reparto, en la película I Never Sang for My Father (1970), de Gilbert Cates, con Melvyn Douglas y Estelle Parsons. En 1972 recibió un Óscar como mejor actor por su actuación en The French Connection de William Friedkin, interpretando a “Popeye” Doyle.

En la película La aventura del Poseidón (1972) de Ronald Neame, consolidó su sitio como un actor de carácter, al interpretar al excéntrico reverendo Scott que sacrificaba su vida en pos de unos desesperados pasajeros en un barco volcado en el mar, recibió muy buenas críticas de la prensa especializada. También en ese año protagonizó, junto a Al Pacino la película Espantapájaros de Jerry Schatzberg. Más tarde, en 1974 actuó como protagonista en la exitosa cinta de Francis Ford Coppola La conversación. En una aparición en la película El jovencito Frankenstein de Mel Brooks, daba vida a un ciego ermitaño. En 1975 trabajó de nuevo con Arthur Penn, en la película de intriga La noche se mueve, donde interpretaba al detective privado Harry Moseby. Tuvo varias interpretaciones más, incluida la notable secuela de French Connection (French Connection II), Marchar o morir, o Los aventureros de Lucky Lady y en 1978 encarnó al villano Lex Luthor en Superman: la película de Richard Donner. A pesar de su apariencia común, Hackman ha conferido a sus papeles un estilo muy personal, de gran credibilidad.

Tras la década de los 70, Hackman continuó con su carrera cinematográfica, con películas como dos secuelas de Superman (Superman II y Superman IV), Rojos (1981), dirigida por su amigo y compañero Warren Beatty, en la que sólo realiza una pequeña intervención, Bajo el fuego (1983) de Roger Spottiswoode, Hoosiers (1986) de David Anspaugh, Otra mujer (1987) de Woody Allen, Bat 21 (1988) de Peter Markle y Arde Mississippi (1989) de Alan Parker, por la que fue candidato al Óscar como mejor actor.

Hacia finales de los años 1980, Hackman se había convertido en un gran actor, muy respetado por la profesión y por el público, alternando papeles secundarios con papeles principales, e incluso apariciones cortas, escogió siempre los guiones con cuidado. En 1990 tuvo que someterse a una intervención de corazón por una afección, de la que se recuperó, aunque la dolencia le mantuvo alejado de su trabajo durante casi dos años.

Ganó su segundo Óscar en 1992, como mejor actor de reparto, por su interpretación de sheriff sádico en Unforgiven (Sin perdón), dirigida y protagonizada por Clint Eastwood. Esta segunda estatuilla cimentó su reputación ante una nueva generación de espectadores. En 1993 intervino en la película The Firm de Sydney Pollack, junto a Tom Cruise. En 1995, interpretó a John Herodes, en la película The Quick and the Dead (Rápida y Mortal) con Sharon Stone, encarnó al capitán Frank Ramsey en Marea roja con Denzel Washington. En 1996 coprotagonizó la comedia The Birdcage junto con Robin Williams y Nathan Lane.Volvió a ponerse bajo la dirección de Eastwood en 1997, en la película Poder absoluto. En 1998 trabajó con Paul Newman en la película Al caer el sol, ese año intervino en la película Enemigo público junto a Will Smith.

Después de tantos años dedicado a la interpretación, Hackman quiso probar otro tipo de actividad y escribió una novela, junto con el submarinista Daniel Lenihan, que fue publicada en 1999, titulada Wake of the Perdido Star, año en el que no intervino en ninguna película. En 2004 se publicó una segunda novela del actor, titulada Justice for None, y más recientemente, la titulada Escape From Andersonville. Hackman pintaba, pilotaba aviones, participaba en carreras de coches y era un ávido coleccionista de cine.

Tras la década de los 90, apareció en varias películas, como Bajo sospecha (2000), The Replacements (2000), Heist (2001), The Royal Tenenbaums (2001), Tras la línea enemiga (2001), Runaway Jury (2003) y Bienvenido a Mooseport (2004) siendo ésta, según Hackman, la última película en la que participaría, pasó a engrosar la lista de más de ochenta filmes, que rodó a lo largo de una fructífera carrera. A lo largo de 40 años había interpretado personajes muy diversos, todos convincentes.

Hackman rechazó los protagónicos de Encuentros en la tercera fase, Tiburón, Domingo negro, Raiders of the Lost Ark, El cazador, Network, The Silence of the Lambs y One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Y fue candidato a interpretar al abogado Tom Hagen en El padrino, de Francis Ford Coppola, papel que acabó interpretando Robert Duvall.

La falta de estereotipo físico, fue uno de los puntales de su éxito que permitió no encasillarse. Hackman confiere a sus personajes un perfil que el público capta con credibilidad. Uno de los aspectos más destacados, que lo coloca entre los mejores actores de su generación, es que no hay un papel arquetípico con el que se le pueda identificar. Célebre es su papel en La colina 56 donde interpreta a un coronel caído tras las líneas en Vietnam.

Dentro de sus premios los hay de cine Británico, cuatro Globos de Oro, el Trofeo al mejor actor del Festival de Cannes, dos Premios de la Asociación Nacional de propietarios de

Cines y un gran número de galardones de críticos así como títulos retrospectivos de entidades como el British Film Institute, el San Francisco Film Festival y el American Film Institute.

El 7 de julio de 2004, en una entrevista a Larry King, anunció que no tenía proyectos, que su carrera como actor había terminado. En 2008, con 78 años, confirmó en una nueva entrevista que abandonaba por completo la industria cinematográfica, para adentrarse en su carrera literaria, empezada en los años ’90 (hacer películas le resultaba muy estresante). Fueron muchos los seguidores y compañeros de profesión (como Eastwood, buen amigo con el que había trabajado) los que lamentaron su decisión, aunque la respetaron. El actor valora la libertad del oficio literario, en el que sólo cuentan los puntos de vista de Lenihan y el suyo, lo que permite un mayor control sobre lo que quiere decir y hacer, a diferencia de las múltiples dependencias en el negocio del cine.

Hackman se casó en dos ocasiones. Su primer matrimonio, con Fay Maltese (desde 1956 hasta 1986) terminó en divorcio, de esa unión nacieron tres hijos: Christopher Allen, Elizabeth Jean y Leslie Anne. En 1991 contrajo matrimonio con la pianista de origen japonés Betsy Arakawa, con quien vivió en Los Ángeles y luego en Santa Fe (Nuevo México). Fue allí donde ambos y su perro fueron encontrados sin vida el 26 de febrero de 2025.

Se ha ido un gran actor. Solo que en este viaje no se fue solo. Su esposa y su perro lo acompañaron. No centremos nuestra atención en la forma en que falleció, sino en el enorme legado que dejó en cada una de las películas que rodó. Bien es cierto que escribió libros, pero lo conocemos como el histrión que fue. Sus compañeros en el barco POSEIDÓN lo estaban esperando. Buen viaje Gene. Y gracias por tu talento.

POR TODO LO QUE NOS DISTE Y LO QUE EN VIDA FUISTE

MUCHAS GRACIAS GENE HACKMAN DONDE QUIERA QUE ESTÉS

(1930-2025) Q. E. P. D.